Plastik adalah anugerah bagi banyak industri sebagai bahan serbaguna yang dapat dicetak menjadi berbagai produk, dari tas kemasan sederhana hingga perangkat medis yang menyelamatkan jiwa. Ketika plastik diciptakan, biasanya akan dianggap sebagai pahlawan—ideal, murah, dan mudah terukur untuk banyak kebutuhan industri.
Namun, sebagian besar plastik bekas berakhir sebagai barang buangan—dibakar, dikubur, atau dibuang ke tempat pembuangan sampah yang meluap dan merembes ke lingkungan terestrial dan perairan.
Diperkirakan, 11 juta metrik ton plastik memasuki lautan dunia setiap tahun. Tanpa tindakan segera, jumlah ini akan meningkat menjadi 23–37 juta pada tahun 2040—setara dengan 50 kilogram plastik per meter garis pantai di seluruh dunia.
Namun, kisah plastik tidak berakhir di situ. Sampah plastik kembali dengan ganas sebagai monster sampah beracun di tanah, udara, air, dan darat, tempat ia mencekik dan membunuh kehidupan. Untuk mengatasi masalah sampah plastik, kita perlu memutuskan rantai peristiwa yang menyebabkan arusnya ke lingkungan dan memperkuat sirkularitas dalam siklus hidup material plastik.
Bagaimana Siklus Hidup Material Plastik?
Siklus plastik terdiri atas tujuh tahapan menurut Kontra Ukur (Counter Measure), sebuah proyek dari Program Lingkungan PBB (UNEP) dan Pemerintah Jepang, yang bertujuan untuk melacak, survei, dan menawarkan solusi untuk mengurangi arus plastik ke sungai-sungai di Asia.
Tahap 1, melibatkan rekayasa material, produsen plastik memutuskan bahan baku apa—berbasis minyak bumi atau nonminyak bumi, daur ulang atau tidak, atau campuran keduanya—yang akan digunakan untuk membuat produk utama.
Tahap 2, model produksi dan bisnis untuk menentukan produk akhir apa yang dibuat. Kedua tahap ini secara kolektif menentukan kapasitas penggunaan kembali dan daur ulang produk plastik.
Tahap 3, berkaitan dengan penggunaan, penggunaan kembali, dan perilaku konsumen. Misalnya, beberapa konsumen cenderung menggunakan kembali botol PET berkali-kali sebelum membuangnya, sedangkan yang lain tidak.
Tahap 4, 5, dan 6, berhubungan dengan pengumpulan, daur ulang/penggunaan kembali, dan konversi atau pembuangan plastik, masing-masing. Tahapan tersebut memengaruhi arus plastik ke lingkungan. Jika pengumpulan efisien, penggunaan kembali rendah, dan sistem pembuangan tidak efisien, plastik mengalir melalui sistem drainase dan saluran pembuangan atau langsung ke badan air.
Untuk meminimalkan kerugian ini, tahap 7 menggunakan drive pembersihan di area tempat plastik bocor terakumulasi dalam upaya terakhir untuk memulihkan limbah plastik dari lingkungan. Namun, banyak plastik lolos dari siklus ini dan “hilang” ke lingkungan.
Apa Itu Plastik “Hilang”?
Di India, menurut Dewan Pengendalian Polusi Pusat, hampir 3,5 juta ton sampah plastik dihasilkan pada tahun 2019–2020. Dari jumlah tersebut, sekitar 60 persen dilaporkan telah didaur ulang, sementara 40 persen lainnya “hilang” sebagai limbah campuran ke tempat pembuangan sampah dan badan air yang tidak dikelola dengan baik. Banyak daerah perkotaan, perdesaan, dan bahkan kawasan lindung India sangat terkontaminasi dengan sampah plastik yang “hilang” ini, begitu juga danau, sungai, dan lautnya.
Perkiraan dari upaya pembersihan baru-baru ini di Mumbai, Haridwar, Prayagraj, dan Agra, menunjukkan bahwa 10–100 metrik ton sampah plastik menyebar ke ekosistem sekitarnya. Laporan lain dari iFOREST (Forum Internasional untuk Lingkungan, Keberlanjutan & Teknologi) menunjukkan bahwa sekitar 35% dari semua sampah plastik yang dihasilkan di Haridwar dan Rishikesh sebagian besar berakhir di sungai Gangga.
Data dari kegiatan pembersihan ini menunjukkan bahwa sebagian besar sampah plastik yang hilang terdiri atas plastik ringan dan plastik sekali pakai, seperti penutup plastik tipis, pembungkus permen, sedotan, tutup botol, peralatan makan sekali pakai, dan kemasan multilapis yang digunakan sebagai bungkus dan paket makanan.
Di sepanjang Pantai Semenanjung India, di lahan pukat utama di lepas Pantai Cochin, Ratnagiri, Mumbai, Veraval, dan Visakhapatnam, sampah plastik merupakan masalah utama, demikian menurut laporan tahun 2020 dari ICAR-Central Marine Fisheries Research Institute. Di daerah penangkapan ikan yang intensif ini, kapal nelayan secara rutin menemukan 2–55 kg/km2 sampah plastik yang terdiri atas penutup plastik, sampah kemasan, dan alat tangkap yang terlantar.
Rata-rata, 0,3–3,8 persen dari total berat tangkapan ikan adalah sampah plastik laut. Karena plastik memiliki berat yang jauh lebih rendah daripada ikan, persentase berat yang cukup rendah ini kemungkinan besar tidak mencerminkan volume plastik yang ditangkap oleh jaring pukat.
Studi berbasis pukat lainnya pada tahun 2021 dari ICAR-Central Institute of Fisheries Education telah menemukan bahwa sampah laut, yang 90 persennya adalah plastik, membentuk hampir 5,5 persen dari setiap tangkapan ikan di sepanjang Pantai Arab.
Sebuah survei terhadap enam pantai di Kerala oleh para peneliti dari Universitas Sains dan Teknologi Cochin dan Institut Teknologi Perikanan Pusat ICAR pada 2017 –2018, menemukan bahwa sekitar 70 persen sampah pantai adalah plastik. Dari jumlah tersebut, hampir setengahnya adalah plastik yang berhubungan dengan penangkapan ikan, seperti tali, jaring, boya, dan pelampung, sedangkan sisanya adalah plastik busa, alas kaki, botol PET, dan wadah makanan.
Dalam studi lain, yang diterbitkan pada tahun 2020 oleh Marine Research Institute di Tuticorin, Tamil Nadu, delapan pantai di daerah tersebut dinilai untuk melihat sampah pantai plastik. Hasilnya, 70–80 persen sampah plastik yang ditemukan adalah plastik sekali pakai.
Bagaimana Plastik yang Hilang Menjadi “Hilang”?
Alasan paling umum sampah plastik menyebab dari rute penggunaan kembali/daur ulang adalah ketidakpedulian. Survei persepsi di Mumbai menunjukkan bahwa hanya 30 persen peserta yang mengetahui jumlah sampah plastik yang dihasilkan dan hanya 44 persen yang mengetahui larangan penggunaan plastik sekali pakai di kota tersebut. Di Haridwar dan Rishikesh, hanya satu dari empat orang yang sadar akan praktik sampah berkelanjutan, dan sebagian besar rumah tangga tidak mempraktikkan pemilahan sampah.
Selain itu, penelitian sebelumnya dan beberapa data awal dari proyek Counter Measure menunjukkan bahwa banyak nelayan di sepanjang Sungai Gangga kehilangan atau membuang alat tangkap dan jaring yang sudah usang di sepanjang tanggul atau ke sungai itu sendiri. Namun, mereka tidak buta terhadap masalah yang ditimbulkan oleh praktik ini dan menyatakan minatnya pada upaya konservasi untuk menyelamatkan lumba-lumba Gangga—hewan yang menghadapi bahaya besar karena tercekik dan tenggelam karena terjerat jaring yang dibuang.
Baca Juga: Apa Pengaruh Plastik terhadap Ekosistem Kita?
Praktik keagamaan (Hindu) adalah alasan lain masuknya plastik ke Sungai Gangga, menurut hasil penyelidikan Dewan Produktivitas Nasional. Di Haridwar, peziarah sering membeli kaleng plastik di dekat tanggul untuk membawa Gangajal atau air suci Gangga. Kaleng plastik ini dianggap sama menguntungkannya dengan Gangajal itu sendiri dan dibuang dengan “merendam” di sungai.
Di daerah lain, seperti pergunungan, plastik menyebabkan jenis masalah yang sangat berbeda—dengan mengubah bentuk sampah dan membuang ke lanskap karena pengumpulan sampah yang tidak efektif. Pembersihan Himalaya, sebuah inisiatif bersama yang dimulai pada tahun 2018 antara Zero Waste Himalaya dan Inisiatif Gunung Terpadu (IMI), telah menjelaskan bagaimana hal ini terjadi.
“Pengelola limbah di negara bagian pergunungan menghadapi tantangan besar karena bentuk limbah telah banyak berubah selama beberapa tahun terakhir. Sekarang, ada begitu banyak sampah non-biodegradable (yang tidak terurai secara hayati) yang juga tidak dapat didaur ulang. Metode tradisional pengelolaan limbah tidak dapat menangani limbah ini pada volume yang dihasilkan” (Priyadarshinee Shrestha, Sekretaris, IMI).
Roshan Rai, seorang Anggota Dewan di IMI dan praktisi pembangunan di LSM DLR Prerna yang berbasis di Darjeeling menjelaskan bahwa geografi pergunungan dan permukiman manusia yang tersebar menimbulkan masalah besar bagi logistik dan biaya pengumpulan dan pembuangan sampah sehari-hari.
“Meskipun pariwisata menambah tekanan sampah plastik di pergunungan, itu bukan satu-satunya penyumbang,” kata Rai. “Seluruh sistem produksi kami diarahkan untuk menghasilkan limbah. Sistem produksi yang cacat seperti itu berarti penduduk perkotaan dan bahkan penduduk perdesaan di pergunungan menghasilkan lebih banyak sampah plastik daripada yang bisa kita tangani,” tambahnya.
Pemandangan Himalaya yang masih asli sayangnya tidak ada lagi. Dalam banyak kasus, sampah plastik yang “hilang” di pergunungan kembali ke peradaban melalui banyak aliran dan sungai yang muncul di tanah yang megah ini. Studi di daerah Himalaya di Sungai Gangga, Sungai Brahmaputra, dan Sungai Indus mengungkapkan bahwa partikel plastik sangat kecil terdapat dalam air sungai dan sedimen.
Bagaimana Kita Mengatasi Masalah Sampah Plastik?
Untuk memutuskan bagaimana sampah plastik harus ditangani, pengetahuan tentang jenis sampah plastik yang dihasilkan sangat penting. Jadi, audit—inventarisasi sampah—sampah apa yang dihasilkan, di mana, oleh siapa, dan dalam jumlah berapa diperlukan. Karena produksi sampah bisa sangat bervariasi di seluruh wilayah, sektor ekonomi/industri, dan konteks sosial budaya, informasi ini akan menjadi penting untuk pendekatan pengelolaan sampah yang spesifik situasi.
Di India, upaya sedang dilakukan untuk mengekang arus sampah plastik ke lingkungan. Ini termasuk upaya pembersihan massal dan skema deposit plastik, seperti kafe sampah yang menawarkan makanan sebagai ganti plastik, sekolah yang menerima sampah plastik sebagai biaya, dan pengisian ulang telepon yang ditawarkan oleh Kereta Api India dengan imbalan botol plastik. Bersamaan dengan inisiatif ini, Pemerintah India juga mendorong penggunaan plastik yang dikumpulkan untuk peletakan jalan, sebagai bahan bakar untuk tempat pembakaran semen, dan produksi diesel melalui pirolisis.
Meskipun upaya-upaya ini patut diapresiasi, mereka belum bertahan dalam ujian waktu, terutama karena pertanyaan tentang ekonomi, logistik, dan keberlanjutan mereka muncul. Sementara itu, meskipun beberapa larangan plastik telah diberlakukan oleh berbagai negara bagian di India, kegunaannya dipertanyakan. Mengintip sejarah larangan plastik di India menunjukkan bahwa meskipun beberapa hal baik telah datang dari mereka, sebagian besar larangan tidak terlalu berhasil karena tidak adanya sistem dukungan berbasis pasar dan kota.
Mungkinkah Hidup Bebas Plastik?
“Meskipun saya tidak berpikir kehidupan yang sepenuhnya bebas plastik saat ini mungkin bagi banyak orang, kita dapat melakukan banyak hal untuk mengurangi konsumsi plastik,” kata Soumya Prasad, pendiri Do No Trash, sebuah gerakan kolektif yang berbasis di Dehradun yang berkomitmen untuk mengadopsi praktik hidup berkelanjutan dan mempromosikan kehidupan bebas plastik.
Tantangan gerakan bebas plastik 30 hari menawarkan solusi sederhana untuk mengurangi atau bahkan menghilangkan plastik dalam kehidupan kita sehari-hari. Do Not Trash ecostore (toko ramah lingkungan) memiliki rangkaian produk ramah lingkungan, seperti sikat gigi dan keranjang bambu untuk membantu orang beralih ke gaya hidup rendah penggunaan plastik.
“Kami mendengar tentang toko lain di Dehradun yang mulai menjual produk ramah lingkungan serupa, dan terus terang, itu luar biasa. Saya senang melihat ada pasar untuk produk nonplastik karena ketersediaannya bagi konsumen merupakan langkah pertama untuk menjauhi plastik” (Soumya Prasad, Pendiri, Jangan Sampah).
Sementara gerakan lain, seperti cutlery bank (toko peralatan makan) dan crockery bank (toko barang pecah belah) juga mendapatkan popularitas sebagai alternatif bebas plastik untuk menyajikan makanan dan minuman pada pertemuan besar dan acara publik. Sebuah pertanyaan penting pun muncul, seberapa jauh konsumen dapat menanggung beban mengurangi sampah plastik?
“Kecuali ada solusi sistemik dan desain yang lebih baik dari produsen, masalah sampah plastik tidak dapat diselesaikan,” kata Shrestha. Ia menambahkan bahwa proyek Pembersihan Himalaya adalah salah satu latihan pertama yang menarik perhatian publik untuk tanggung jawab produsen yang diperluas di bawah Aturan Manjemen Sampah Plastik 2016.
Meskipun lambat dalam penerapan, industri juga mulai menyadari hal ini. Banyak perusahaan mencoba untuk menggunakan lebih sedikit kemasan dan memasukkan plastik daur ulang ke dalam kemasan mereka. Yang lain sedang mempertimbangkan peralihan ke kantong plastik yang sepenuhnya dapat didaur ulang dari plastik multilapis yang terkenal sulit didaur ulang.
Desain dan metode fabrikasi untuk produk bahan campuran yang dapat dengan mudah didaur ulang sedang dikembangkan, seperti juga produk dengan desain modular. Modularitas memastikan bahwa komponen produk yang berbeda dapat diganti secara independen untuk menunda masuknya produk tersebut ke aliran limbah.
Selain itu, pengganti kemasan yang tidak berbahaya dan plastik biodegradable juga sedang dieksplorasi sebagai pengganti yang mungkin untuk plastik sekali pakai yang paling umum. Sayangnya, beralih ke alternatif ini juga akan membutuhkan sistem pengomposan skala industri yang dikelola dengan baik untuk menangani sejumlah besar gas rumah kaca yang akan muncul ketika produk tersebut memasuki aliran limbah.
Terlepas dari kemunduran ini, baik industri maupun konsumen perlu memikirkan kembali model bisnis ekonomi tradisional dengan lintasan linier yang terprogram untuk menghasilkan limbah. Ini tidak hanya akan meletakkan dasar untuk ekonomi yang lebih sirkular, tetapi juga dapat menjebak plastik dalam siklus hidup material dan mencegah kebangkitannya sebagai monster beracun.
Penerjemah: Muhajir Julizar
Editor: Teuku Zulman Sangga Buana
Sumber: Quint
