Rak es Antartika retak. Survei menunjukkan air laut yang hangat mengikis perutnya. Citra satelit mengungkapkan celah panjang dan paralel di hamparan beku, seperti goresan dari cakar monster. Satu patahan tumbuh begitu besar, begitu cepat, para ilmuwan menyebutnya “belati”.
“Sangat mengejutkan melihat banyak hal berubah secepat itu,” kata Erin Pettit. Ahli glasiologi Universitas Negeri Oregon telah memilih tempat ini untuk penelitian lapangan Antartikanya justru karena stabilitasnya. Sementara bagian lain dari Gletser Thwaites yang terkenal runtuh, irisan es mengambang ini bertindak sebagai penahan, memperlambat pencairan. Keruntuhan itu seharusnya “membosankan, tahan lama, aman”.
Saat ini, perubahan iklim telah mengubah lapisan es menjadi ancaman—bagi pekerjaan lapangan Pettit, dan bagi dunia. Polusi pemanasan planet dari pembakaran bahan bakar fosil dan aktivitas manusia lainnya telah meningkatkan suhu global lebih dari 1,1 derajat Celsius. Akan tetapi, efeknya sangat berpengaruh di kutub karena kenaikan suhu telah secara serius merusak wilayah-wilayah yang pernah terkunci dalam es.
Dalam penelitian yang dipresentasikan minggu ini di konferensi ilmu bumi terbesar di dunia, Pettit menunjukkan bahwa lapisan es Thwaites dapat runtuh dalam tiga hingga lima tahun ke depan, melepaskan sungai es yang secara dramatis dapat menaikkan permukaan laut. Survei udara mendokumentasikan bagaimana kondisi yang lebih hangat memungkinkan berang-berang menyerbu tundra Arktik, membanjiri lanskap dengan bendungan mereka. Kapal komersial besar semakin menyusup ke daerah yang sebelumnya beku, mengganggu satwa liar dan menghasilkan sampah dalam jumlah besar. Di banyak komunitas penduduk asli Alaska, dampak iklim memperparah kesulitan pandemi virus corona, yang menyebabkan kekurangan pangan di antara orang-orang yang telah hidup di tanah ini selama ribuan tahun.
“Karakter dari tempat-tempat ini sedang berubah,” kata Twila Moon, ahli glasiologi di Pusat Data Salju dan Es Nasional dan editor pendamping Arctic Report Card, jurnal penilaian tahunan keadaan puncak dunia. “Kami melihat kondisi yang tidak seperti yang pernah terlihat sebelumnya.”
Transformasi cepat Kutub Utara dan Antartika menciptakan efek riak di seluruh planet ini. Permukaan air laut akan naik, pola cuaca akan berubah dan ekosistem akan berubah. Kecuali manusia bertindak cepat untuk mengekang emisi, kata para ilmuwan, tindakan yang sama yang telah membuat kutub tidak stabil akan mendatangkan malapetaka di seluruh dunia.
“Arktik adalah cara untuk melihat ke masa depan,” kata Matthew Druckenmiller, seorang ilmuwan di Pusat Data Salju dan Es Nasional dan editor pendamping dari Arctic Report Card. “Perubahan kecil dalam suhu dapat memiliki efek besar di wilayah yang didominasi oleh es.”
Buku rapor edisi tahun ini, yang dipresentasikan pada pertemuan tahunan Serikat Geofisika Amerika hari Selasa (14 Desember 2021), menggambarkan lanskap yang berubah begitu cepat sehingga para ilmuwan berjuang untuk mengimbanginya. Suhu di Kutub Utara meningkat dua kali lebih cepat dari rata-rata global. Periode antara Oktober dan Desember 2020 adalah rekor terpanas, kata para ilmuwan.
Secara terpisah pada hari Selasa, Organisasi Meteorologi Dunia mengonfirmasi rekor suhu baru untuk Arktik mencapai 37,8 derajat Celsius di kota Verkhoyansk di Siberia pada 20 Juni 2020. Kondisi hangat ini merupakan bencana bagi es laut yang biasanya membentang di Kutub Utara. Musim panas lalu menunjukkan tingkat terendah kedua dari es laut tua yang tebal sejak pelacakan dimulai pada tahun 1985. Mamalia besar, seperti beruang kutub kelaparan tanpa makanan penting ini untuk diburu. Kehidupan laut dari plankton kecil hingga paus raksasa terancam.
“Ini adalah situasi keruntuhan ekosistem,” kata Kaare Sikuaq Erickson, pemilik bisnis Ikaagun Engagement, yang memfasilitasi kerja sama antara ilmuwan dan komunitas penduduk asli Alaska.
Konsekuensi dari kehilangan ini akan terasa jauh melampaui Kutub Utara. Es laut secara tradisional bertindak sebagai “penyejuk udara” Bumi. Es laut memantulkan sebanyak dua pertiga dari cahaya yang mengenainya, mengirimkan sejumlah besar radiasi matahari kembali ke luar angkasa.
Sebaliknya, hamparan air yang gelap menyerap panas, dan sulit bagi area ini untuk membekukan kembali. Lebih sedikit es laut berarti lebih banyak lautan terbuka, lebih banyak penyerapan panas, dan lebih banyak perubahan iklim.
“Kami memiliki ‘jendela waktu yang sempit’ untuk menghindari dampak iklim yang harus dibayar mahal, mematikan, dan tidak dapat diubah,” kata Kepala Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional Rick Spinrad kepada wartawan pada Selasa.
Rekor tertinggi juga telah membunyikan lonceng kematian es di darat. Tiga episode pencairan bersejarah melanda Greenland pada bulan Juli dan Agustus, menyebabkan lapisan es besar pulau itu kehilangan sekitar 77 triliun pounds. Pada 14 Agustus, untuk pertama kalinya dalam sejarah, hujan turun di puncak lapisan es.
“Saya tercengang,” kata Moon, membayangkan apa yang mungkin dia rasakan jika dia menyaksikan peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya. “Ini secara mendasar mengubah karakter permukaan lapisan es itu.”
Meskipun lapisan es Greenland tebalnya lebih dari satu mil di pusatnya, hujan dapat menggelapkan permukaan, menyebabkan es menyerap lebih banyak panas matahari, kata Moon. Ini mengubah cara salju berperilaku dan mengikis bagian atas es.
Konsekuensi bagi orang-orang yang tinggal di Kutub Utara bisa sangat mengerikan. Di Greenland dan di tempat lain, air lelehan dari gletser yang menyusut telah membanjiri sungai dan menyebabkan banjir. Es yang surut memperlihatkan tebing yang tidak stabil yang dapat dengan mudah runtuh ke laut, memicu tsunami yang mematikan. Jalan rusak, sistem air rusak, dan bangunan runtuh saat lapisan es di bawahnya mencair.
Sekitar lima juta orang yang tinggal di daerah lapisan es Arktik berisiko karena perubahan yang terjadi di pantai dan di bawah kaki mereka.
“Ini bukan hanya tentang beruang kutub, ini tentang manusia, sebenarnya,” kata Rick Thoman, seorang spesialis iklim di Pusat Penelitian Arktik Internasional di Universitas Alaska Fairbanks dan salah satu editor di Arctic Report Card. “Perubahan ini memengaruhi orang dan kehidupan serta mata pencaharian mereka dari ‘Makan malam apa malam ini?’ hingga skala internasional.”
Di Antartika, kata ahli glasiologi Universitas Colorado di Boulder Ted Scampos, “Perubahan iklim lebih tentang perubahan angin dan perubahan laut daripada pemanasan—meskipun itu juga terjadi di banyak bagian.”
Meskipun benua itu tetap beku hampir sepanjang tahun, kenaikan suhu di Pasifik telah mengubah cara udara bersirkulasi di sekitar Kutub Selatan, yang pada gilirannya memengaruhi arus laut. Air laut dalam yang hangat mengalir ke arah garis pantai, menjilat perut lapisan es yang membeku, melemahkannya dari bawah.
“Ini memicu awal dari keruntuhan besar-besaran,” tulis Scampos dalam pos-el dari Stasiun McMurdo Antartika, tempat dia mempersiapkan kunjungan lapangan ke lapisan es Gletser Thwaites yang rusak.
Disintegrasi lapisan es Thwaites tidak akan segera meningkatkan permukaan laut — es yang sudah mengapung di atas air, mengambil jumlah ruang yang sama, baik itu padat maupun cair. Akan tetapi, tanpa lapisan es yang bertindak sebagai penahan, bagian daratan gletser akan mulai mengalir lebih cepat. Thwaites bisa menjadi rentan terhadap runtuhnya tebing es, sebuah proses mulai runtuhnya dinding es yang menjulang tinggi yang langsung menghadap ke laut.
Jika seluruh gletser gagal, akan menaikkan permukaan laut beberapa kaki. Negara kepulauan dan masyarakat pesisir akan terendam.
“Kami tidak tahu persis apakah atau kapan kegagalan tebing es akan dimulai,” kata Anna Crawford, ahli glasiologi di Universitas St. Andrews yang mengerjakan model proses tersebut. “Tapi, kami yakin Antartika akan berubah.”
“Ada banyak bukti untuk mendukung pengurangan emisi,” tambahnya, “karena hal itu sudah cukup untuk membuat kita khawatir.”
Bagi beberapa orang di Kutub Utara, pencairan yang cepat ini merupakan peluang. Vegetasi tundra tumbuh subur pada cuaca yang lebih hangat. Berang-berang telah bermigrasi ke utara. Dengan cakarnya, mereka menggali ke dalam bumi yang dulu beku.
Gambar satelit menunjukkan bahwa jumlah kolam berang-berang di Alaska barat— terbentuk ketika hewan pengerat besar ini membangun bendungan mereka di sepanjang saluran air—setidaknya dua kali lipat sejak tahun 2000. Kolam ini dapat berkontribusi pada pencairan lapisan es yang cepat, melepaskan karbon yang telah terkunci di tanah selama ribuan tahun. Namun, belum jelas apa arti tingkah laku berang-berang bagi planet ini, atau bahkan bagi ekosistem di hilir.
Kondisi yang lebih hangat juga memungkinkan orang untuk menyusup ke lingkungan baru, dan di sini dampak yang merugikan terlihat jelas. Rute pelayaran baru telah dibuat melalui daerah yang pernah diblokir oleh es laut, mengganggu satwa liar, dan mencemari laut dengan kebisingan yang tidak wajar.
Kapal yang lewat juga meninggalkan sampah dalam jumlah besar; pada musim panas 2020, ratusan barang terdampar di komunitas Alaska di sepanjang Selat Bering. Penduduk—kebanyakan dari mereka penduduk asli Alaska—menemukan pakaian, peralatan, kemasan makanan plastik, dan kaleng minyak dan insektisida berbahaya di perairan tempat mereka memancing secara teratur. Label dalam bahasa Inggris, Rusia, Korea, dan sejumlah bahasa lain menggambarkan sifat internasional dari masalah tersebut.
Bagi banyak penduduk Arktik, perubahan iklim adalah pengganda ancaman—memperburuk bahaya dari apa pun krisis lain yang menghadang. Penelitian lain di Arctic Report Card mendokumentasikan ancaman terhadap ketahanan pangan penduduk asli Alaska yang disebabkan oleh pandemi virus corona. Pembatasan karantina mencegah orang bepergian ke tempat panen tradisional mereka. Pergolakan ekonomi dan masalah rantai pasokan meninggalkan banyak toko kelontong dengan rak kosong.
Namun, penelitian yang ditulis bersama oleh peneliti Inupiaq, Hadia, Ahtna, dan Supiaq, bersama dengan para ahli dari komunitas pribumi lainnya, juga menyoroti bagaimana praktik budaya pribumi membantu masyarakat mencegah kelaparan. Jaringan berbagi makanan yang ada menggandakan upaya mereka. Tradisi panen disesuaikan dengan kesehatan masyarakat.
“Orang-orang kami, kami harus memiliki karakteristik mendasar dari ketahanan, berbagi, rasa hormat,” kata Erickson, peneliti Inupiaq. “Kami fokus pada solusi praktis, jika tidak, kami tidak akan bertahan.”
“Seluruh dunia,” tambahnya, “harus menghadapi itu juga.”
Meskipun tidak ada tempat di Bumi yang berubah secepat Kutub Utara, kenaikan suhu telah membawa kekacauan serupa ke iklim yang lebih beriklim juga. Cuaca yang tidak dapat diprediksi, bentang alam yang tidak stabil, dan ekosistem yang runtuh menjadi fakta kehidupan masyarakat di seluruh dunia.
Tak satu pun dari ini mewakili “normal baru”, Moon memperingatkan. Ini hanyalah sebuah pit stop (tempat perhentian sementara) di jalan menuju masa depan yang lebih asing dan lebih berbahaya.
Emisi gas rumah kaca global terus meningkat. Pemerintah dan pebisnis belum mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk mencegah pemanasan bencana di luar 1,5 derajat Celsius di atas tingkat praindustri. Ada banyak alasan untuk percaya bahwa ketidakstabilan di kutub—dan di sekitar planet ini—akan menjadi lebih buruk.
Namun, mencapai skenario kasus iklim terbaik dapat mengurangi volume es yang hilang dari Greenland hingga 75 persen, menurut penelitian. Kerja sama internasional dapat mencegah sampah masuk ke lautan dan mengurangi efek kebisingan laut. Sistem pengawasan dan peringatan dini yang lebih baik dapat membuat orang tetap aman saat pencairan memicu tanah longsor dan banjir.
“Ada rentang dan perbedaan yang besar dalam keadaan masa depan Kutub Utara dan masa depan di mana pun di dunia kita,” kata Moon. “Itu semua tergantung pada tindakan manusia.”
Penulis: Sarah Kaplan
Penerjemah: Muhajir Julizar
Editor: Teuku Zulman Sangga Buana
Sumber: The Washington Post
https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2021/12/14/climate-change-arctic-antarctic-poles/
