Saya salah satu orang yang beruntung yang belum pernah dinyatakan positif Covid. Ini terlepas dari kenyataan bahwa saya bekerja dengan replika langsung Sars-CoV-2 (virus penyebab Covid) untuk penelitian saya, mengajar tatap muka di universitas, dan memiliki anak usia sekolah.
Teman-teman saya yang sehat dan divaksinasi lengkap pada usia yang sama tidak seberuntung itu, dan beberapa telah menderita lebih dari satu kasus Covid dalam beberapa tahun terakhir. Apa yang bisa dipelajari dari sistem kekebalan saya?
Pertama, kita harus mempertimbangkan sejumlah skenario. Ada kemungkinan sangat kecil bahwa saya tidak pernah bersentuhan dengan virus. Tetapi mengingat durasi pandemi, dan jumlah varian yang sangat menular, ini tidak mungkin. Lalu ada kemungkinan saya pernah kontak dengan Sars-CoV-2, tetapi segera dibersihkan dari tubuh saya sebelum berkembang menjadi penyakit Covid (abortive infection). Pada awal pandemi, dan sebelum saya divaksinasi, saya bisa saja tertular virus, tetapi saya bisa saja menjadi salah satu dari sedikit orang yang tidak menunjukkan gejala dan karena itu tidak melakukan tes.
Beberapa orang mungkin mengenyahkan virus dengan cepat karena mereka memiliki antibodi dan sel kekebalan memori yang sudah ada sebelumnya yang mengenali virus. Itu bisa menjadi sel T memori reaktif silang yang dihasilkan sebelumnya untuk melawan virus corona serupa yang menyebabkan flu biasa. Ada bukti prevalensi yang lebih tinggi dari infeksi virus corona endemik (non-Covid) pada orang muda dan berkurangnya kehadiran sel T reaktif silang pada orang tua.
Ketika vaksin tersedia, saya menerima dosis pertama dan kedua, bersama dengan suntikan booster. Vaksin bekerja dengan memperkenalkan sistem kekebalan kita pada protein peningkat virus, dan memicu kapasitas awal antibodi spesifik dan sel-T. Ini meninggalkan sel-sel memori, yang dapat bertahan selama bertahun-tahun dan beraksi untuk mencegah infeksi ulang.
Meskipun vaksin Covid masih melindungi dari penyakit parah, setiap kali ada varian baru, kami para ilmuwan dengan panik mencari bukti jebolnya vaksin (tidak berfungsinya vaksin) dalam data kehidupan nyata. Kami tidak dapat memprediksi lolosnya vaksin karena kami tidak mengamati evolusi virus bertahap, di mana tekanan yang muncul menambahkan mutasi baru ke pendahulunya; varian Omicron yang sekarang populer memiliki sedikit kesamaan dengan Delta, yang tersebar luas tahun lalu. Infeksi alami tidak menawarkan perlindungan jangka panjang, dan kekebalan yang diinduksi oleh vaksin yang lebih kuat membutuhkan booster untuk melindungi dari varian.
Akibatnya, jika saya sebelumnya telah terpapar tetapi dapat mengatasi satu varian dengan baik, saya tidak yakin bahwa saya akan kebal terhadap varian berikutnya. Memang, orang melaporkan gejala yang berbeda setelah putaran infeksi yang berbeda, beberapa membaik, beberapa menjadi lebih buruk pada infeksi selanjutnya.
Ada juga kemungkinan bahwa sistem kekebalan yang berbeda merespons virus secara berbeda. Agar Sars-CoV-2 dapat menginfeksi, protein lonjakan pada permukaan virus harus menempel pada protein spesifik pada sel target, seperti protein ACE2. Mungkinkah mereka yang resisten terhadap infeksi memiliki kadar ACE2 yang berbeda dari yang lain? Ekspresi ACE2 terkait usia pada paru-paru anak-anak dibandingkan dengan orang dewasa sebagian dapat menjelaskan mengapa anak-anak sering menunjukkan infeksi yang lebih ringan.
Mungkin juga beberapa dari kita memiliki jenis ACE2 langka yang tidak dapat dipatuhi oleh lonjakan virus corona. Perbedaan ekspresi protein antara manusia dikenal sebagai polimorfisme, dan sangat berharga untuk ditemukan. Orang yang memiliki polimorfisme genetik langka untuk protein CCR5 telah kebal terhadap infeksi HIV. Untuk mendukung teori ini, analisis genetik baru-baru ini mengungkapkan bahwa jenis ACE2 yang langka dapat memengaruhi kerentanan terhadap Covid.
Selain itu, penelitian pada petugas kesehatan yang secara konsisten tetap negatif untuk Covid menunjukkan adanya sel T yang sudah ada sebelumnya yang mengenali peptida–rantai molekul yang membentuk protein–dari bagian virus yang kurang bervariasi daripada protein lonjakan (yang, di bawah tekanan dari respon imun kita, sering bermutasi untuk menghindari antibodi kita). Pekerjaan ini menunjukkan bahwa akan lebih baik untuk tidak bergantung pada vaksin penargetan lonjakan jika kita ingin menginduksi kekebalan terhadap varian baru, dan kita harus memikirkan untuk memasukkan lebih banyak bagian virus yang tidak berubah dari waktu ke waktu (“protein yang dilestarikan secara evolusioner”) ke dalam desain vaksin kami.
Sementara kami masih mempelajari tentang apa yang mungkin menyebabkan resistensi Covid, kami tidak yakin mengapa seseorang seperti saya belum dinyatakan positif. Namun, yang saya tahu adalah karena kemungkinan varian yang muncul, saya tidak menjamin bahwa saya tidak akan membiakkan Covid . Bahkan jika Anda beruntung sejauh ini, janganlah mengambil risiko.
Penulis: Dr Zania Stamataki
Dosen senior dan peneliti imunologi virus di University of Birmingham
Penerjemah: Muhajir Julizar
Editor: Nauval Pally Taran
Sumber: The Guardian
