Ini mungkin mengejutkan, tetapi validitas faktual karya Yuval Harari telah menerima beberapa evaluasi dari para sarjana atau publikasi besar. Penasihat tesis Harari sendiri, Profesor Steven Gunn dari Oxford—yang memandu penelitian Harari tentang “Renaissance Military Memoirs: War, History and Identity, 1450-1600”—telah membuat pengakuan yang mengejutkan; bahwa mantan muridnya pada dasarnya berhasil mengelak dari kenyataan. Dalam sebuah review terhadap profil Harari tahun 2020 di New Yorker, Gunn mengandaikan bahwa Harari—khususnya, dengan bukunya Sapiens—“melompati” kritik ahli “dengan mengatakan, ‘Mari kita mengajukan pertanyaan yang begitu besar sehingga tidak ada yang bisa mengatakan, kami pikir bagian ini salah dan bagian itu salah.’ … Tidak ada yang ahli tentang arti segalanya, atau sejarah setiap orang, dalam waktu yang lama.”
Tetap saja, saya mencoba memeriksa fakta Sapiens—buku yang memulai itu semua. Saya berkonsultasi dengan rekan-rekan di komunitas ilmu saraf dan biologi evolusioner dan menemukan bahwa kesalahan Harari sangat banyak dan substansial, dan tidak dapat dianggap remeh. Meskipun dijual sebagai nonfiksi, beberapa narasinya lebih mendekati fiksi daripada fakta—semuanya merupakan tanda populis sains.
Pertimbangkan “Bagian 1: Revolusi Kognitif,” di mana Harari menulis tentang lompatan spesies kita ke puncak rantai makanan, melompati, misalnya, singa.
“Sebagian besar predator teratas di planet ini adalah makhluk yang agung. Jutaan tahun kekuasaan telah menempatkan mereka dengan begitu percaya diri. Sapiens sebaliknya, lebih seperti diktator republik pisang. Karena baru-baru ini menjadi salah satu underdog di sabana, kita penuh dengan ketakutan dan kecemasan atas posisi kita, yang membuat kita menjadi dua kali lebih kejam dan berbahaya.”
Harari menyimpulkan bahwa, “Banyak bencana sejarah, dari perang yang mematikan sampai bencana ekologis, telah dihasilkan untuk lompatan yang terlalu tergesa-gesa ini.”
Sebagai seorang ahli biologi evolusi, saya harus mengatakan, bagian ini membuat gigi saya ngilu. Apa sebenarnya yang membuat singa menjadi percaya diri? Sebuah auman keras? Sekelompok singa betina? Ayunan kaki yang kuat? Apakah kesimpulan Harari berdasarkan observasi lapangan atau eksperimen di laboratorium? (teks itu tidak mengandung petunjuk tentang sumbernya). Apakah kecemasan benar-benar telah membuat manusia menjadi kejam? Apakah dia menyiratkan bahwa, jika kita meluangkan waktu untuk mencapai puncak rantai makanan, planet ini tidak akan mengalami perang atau perubahan iklim akibat ulah manusia?
Bagian ini membangkitkan adegan dari The Lion King— Mufasa yang megah melihat ke cakrawala dan memberi tahu Simba bahwa semua yang disentuh cahaya adalah kerajaannya. Pengisahan cerita Harari begitu hidup dan mencekam, tetapi kosong dari ilmu pengetahuan.
Selanjutnya, masalah bahasa. Harari mengeklaim bahwa “[banyak] hewan, termasuk semua spesies kera dan monyet, memiliki bahasa vokal.”
Saya telah menghabiskan satu dekade mempelajari komunikasi vokal pada marmoset, monyet dunia baru (kadang-kadang, komunikasi mereka dengan saya disertai semburan urin mereka ke arah saya). Di Princeton Neuroscience Institute, tempat saya menerima gelar doktor, kami mempelajari bagaimana perilaku vokal muncul dari interaksi fenomena evolusioner, perkembangan, saraf, dan biomekanik. Pekerjaan kami berhasil mematahkan dogma bahwa komunikasi monyet (tidak seperti komunikasi manusia) diprogram sebelumnya ke dalam kode saraf atau genetik. Faktanya, kami menemukan bahwa bayi monyet belajar “berbicara”, dengan bantuan orang tua mereka, dengan cara yang mirip dengan cara bayi manusia belajar.
Namun, terlepas dari semua kesamaan mereka dengan manusia, monyet tidak dapat dikatakan memiliki “bahasa”. Bahasa adalah sistem simbol yang terikat aturan di mana simbol (kata, kalimat, gambar, dll) merujuk pada orang, tempat, peristiwa, dan hubungan di dunia—tetapi juga membangkitkan dan merujuk simbol lain dalam sistem yang sama (misalnya, kata-kata yang mendefinisikan kata lain). Panggilan peringatan monyet, dan suara burung dan paus, dapat mengirimkan informasi; tetapi kita—seperti yang dikatakan oleh filsuf Jerman Ernst Cassirer—hidup dalam “dimensi realitas baru ” yang dimungkinkan oleh perolehan sistem simbolik.
Para ilmuwan mungkin memiliki teori yang saling bersaing tentang bagaimana bahasa muncul, tetapi semua orang—dari ahli bahasa seperti Noam Chomsky dan Steven Pinker, hingga pakar komunikasi primata seperti Michael Tomasello dan Asif Ghazanfar—sependapat bahwa, meskipun prekursor dapat ditemukan pada hewan lain, bahasa itu unik bagi manusia. Ini adalah pepatah yang diajarkan di kelas kesarjanaan biologi di seluruh dunia, dan pepatah yang dapat ditemukan melalui pencarian Google yang mudah.
Rekan-rekan ilmiah saya juga mempermasalahkan Harari. Ahli biologi Hjalmar Turesson menunjukkan bahwa pernyataan Harari bahwa simpanse “Berburu bersama dan bahu membahu melawan babun, cheetah, dan simpanse musuh” tidak benar karena cheetah dan simpanse tidak hidup di bagian yang sama di Afrika. “Harari mungkin bingung antara cheetah atau macan tutul,” kata Turesson. Mungkin, sebagai penjelasannya, mengetahui perbedaan antara cheetah dan macan tutul tidak begitu penting.
Harari, bagaimanapun, juga menulis kisah manusia. Namun sayangnya, kesalahannya meluas ke spesies kita juga. Dalam bab Sapiens berjudul “Perdamaian di Zaman Kita”, Harari menggunakan contoh orang-orang Waorani di Ekuador untuk menyatakan bahwa secara historis, “Penurunan kekerasan sebagian besar disebabkan oleh kebangkitan negara.” Dia memberi tahu kita bahwa Waorani kejam karena mereka “tinggal di kedalaman hutan Amazon, tanpa tentara, polisi, atau penjara.” Memang benar bahwa Waorani pernah memiliki beberapa tingkat pembunuhan tertinggi di dunia, tetapi mereka telah hidup relatif damai sejak awal 1970-an. Saya berbicara dengan Anders Smolka, ahli genetika tanaman, yang kebetulan telah menghabiskan waktu dengan Waorani pada tahun 2015. Smolka melaporkan bahwa hukum Ekuador tidak ditegakkan di hutan, dan Waorani tidak memiliki polisi atau penjara sendiri. “Jika tombak masih menjadi yang diperhatikan, saya benar-benar yakin saya akan mendengarnya,” katanya. “Saya ada di sana sebagai sukarelawan untuk proyek ekowisata, jadi keselamatan tamu kami adalah masalah yang cukup besar.” Di sini Harari menggunakan contoh yang sangat lemah untuk membenarkan perlunya negara polisi kita yang terkenal rasis dan kejam.
Detail-detail ini mungkin tampak tidak penting, tetapi masing-masing merupakan blok yang runtuh dalam apa yang Harari sajikan secara keliru sebagai fondasi yang tidak dapat diganggu gugat. Jika pembacaan sepintas menunjukkan serangkaian kesalahan mendasar ini, saya yakin pemeriksaan yang lebih teliti akan mengarah pada penolakan besar-besaran.
Bersambung…
Penulis: Darshana Narayanan
Ia adalah seorang neuroscientist dari Princeton University
Penerjemah: Muhajir Julizar
Editor: Nauval Pally Taran
Sumber: Current Affairs
